산림청(청장 박은식)은 강원특별자치도 평창군 일대 국유림 147헥타르 (이하 ha)와 사유림 23ha 등 총 170ha를 산림유전자원보호구역으로 신규 지정해, 평창에서 홍천으로 이어지는 약 9,300ha 규모의 산림유전자원보호구역 생태축을 연결했다.
이번 지정은 단순히 보호구역 170ha를 확대한 것을 넘어, 기존에 관리되고 있던 산림유전자원보호구역과 하나의 연속된 보호공간으로 연결했다는 데 의미가 있다. 특히 개별 보호구역을 ‘점 또는 면’으로 관리하는 방식에서 더 나아가 서로 연결된 ‘축’으로 관리함으로써 산림생태계의 건강성과 자연 회복력을 높일 수 있을 것으로 기대된다.
이번에 평창군에 추가 지정된 지역은 산림유전자원보호구역 7개 유형 중 ‘자연생태계보전지역’ 유형으로, 기존 평창과 홍천지역에 지정된 산림유전자원보호구역과 연결된다. 이에 따라 약 9,300ha의 산림이 연속된 보호공간으로 이어지며, 이는 내장산국립공원(약 8천ha), 북한산국립공원(약 7.7천ha)보다 큰 규모이다.
▲ 국유림과 사유림이 함께 이은 산림생태축
이번 생태축 연결에는 국유림뿐만 아니라 산주의 자발적인 참여로 사유림 23ha가 함께 보호구역으로 지정됐다는 점에서도 의미가 있다. 해당 사유림 산주는 평창군 용평면 일대에서 산림에 대한 인위적 간섭을 최소화하고 자연 스스로 생태계를 회복하도록 하는 방식의 산림보전 활동을 지속해 왔다. 해당 지역 생태조사에서는 할미밀망 등 다양한 희귀·특산식물이 분포하는 것으로 조사됐다.
이번 사례는 국가가 보호가치가 높은 국유림을 지정·관리하는 방식에 자발적인 민간의 참여를 더해 국가의 보호지역과 생태축을 국가와 민간이 함께 만들어간 사례라는 데 의미가 있으며 산림의 26%인 국유림의 보호지역 지정 한계를 극복해 전체 산림의 66%인 사유림까지 보호지역으로 확대하는 계기가 됐다.
▲ 보호지역을 넓히는 것에서 ‘잘 연결하는 것’으로
국제사회에서도 생물다양성 보전을 위해 보호지역의 면적뿐만 아니라 보호지역간 연결성을 중요하게 다루고 있다. 생물다양성협약(CBD) 당사국들이 채택한 ‘쿤밍-몬트리올 글로벌 생물다양성 프레임워크(KM GBF)’는 2030년까지 최소 30%를 효과적으로 보전·관리하는 30×30 목표를 제시하고 있다.
이는 단순히 보호지역의 면적을 확대하는 데 그치지 않고, 생물다양성에 중요한 지역을 중심으로 생태적으로 대표성이 있고 ‘잘 연결된(well-connected)’ 보호·보전지역 체계를 구축하도록 권장하고 있다. 이번 산림유전자원보호구역 지정은 국제적 흐름에 발맞춰 보호지역의 면적을 확대하는 동시에 기존 보호지역 사이의 연결성을 확보한다는 의미도 지니고 있다.
산림청은 산림유전자원보호구역의 생태적 가치와 기존 보호지역과의 연결성을 종합적으로 고려해 지정·관리하고, 백두대간 등 주요 산림생태축과 연계해 보호지역의 연결성을 지속적으로 높여나갈 계획이다.
아울러 생태적 가치가 높은 사유림에 대해서도 산주와의 협력을 확대해 민간의 자발적인 산림보전 참여를 활성화하고, 국가와 지역사회, 민간이 함께 생물다양성을 보전할 수 있는 기반을 확대해 나갈 예정이다.
박영환 산림청 산림환경보호과장은 “이번 지정은 170ha의 보호구역을 추가하는데 그치지 않고, 국유림과 사유림이 함께 약 9,300ha의 산림생태축을 연결했다는 데 의미가 있다.”며, “산림유전자원보호구역을 체계적으로 지정·관리하고 ‘잘 연결된 보호지역 체계’를 구축해 우리 산림의 생물다양성과 생태계 건강성을 높여 나가겠다.”고 말했다.
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