산림청(청장 박은식)은 최근 학교 현장체험학습 활성화 분위기에 맞춰, 주요 수목원이 운영하는 다양한 교육·체험 프로그램을 마련했다.
수목원은 식물자원의 수집·증식·보전·전시와 생태교육을 주요 기능으로 하는 시설로, 전국에 국립·공립·사립수목원 73개소가 운영되고 있다. 희귀·멸종위기 식물 보전과 생물다양성의 보고로 조성해 온 수목원은 계절마다 변화하는 살아있는 식물을 오감으로 체험할 수 있는 생태교육·휴식 공간으로 국민의 사랑을 받고 있다.
특히 최근에는 단순 관람과 해설을 넘어 생태 탐구, 식물 소재 만들기, 정원 체험 등 체험 중심 교육 프로그램이 다양하게 운영되면서, 교과서 속 자연을 눈앞에서 경험하는 교실 밖 학습공간으로 주목받고 있다.
생태 탐구·관찰 중심의 프로그램으로는 제주특별자치도 서귀포시에 위치한 ‘상효원 숲학교’가 있다. 어린이·청소년을 대상으로 전문 해설사의 생태 해설과 레진 아트·반려식물 심기 등 오감 체험을 결합한 프로그램이다.
경기도 성남시에 위치한 신구대학교식물원은 습지의 양서류·수생생물을 관찰하는 ‘습지에서 숨쉬는 작은 생명 이야기’와 멸종위기식물의 생존 전략과 보전 방법을 배우는 ‘미션! 멸종을 막아라’ 등 생태교육 프로그램을 운영한다. 울산광역시의 울산테마식물수목원에서는 식충식물을 관찰하고 직접 심어보는 ‘곤충 실종 사건 수사대’와 나이테로 나무의 성장을 배우는 ‘나무 공예’ 등을 체험할 수 있다.
한편, 식물을 소재로 한 만들기 체험과 정원 프로그램도 다채롭다. 경상북도 포항시 기청산식물원은 약용식물을 활용한 향낭·비누 만들기와 나무 생태 특성으로 자신을 표현하는 ‘나를 닮은 나무’ 체험을 운영하며, 경기도 가평군 아침고요수목원은 정원해설가와 함께하는 정원 탐방부터 이끼·플라워·동물 테라리움, 다육이끼볼까지 다양한 정원 가꾸기 수업을 제공한다.
충청남도 태안군 천리포수목원은 국내 최다 식물 수종을 보유한 기관으로, 압화 액자를 만드는 ‘화(花)를 누르자’와 풀꽃을 채집·기록하는 ‘풀꽃 탐험대’를 운영한다. 강원특별자치도 춘천시에 위치한 제이드가든은 정원사와 함께 꿀벌·다람쥐가 돼 정원을 누비는 ‘꿀벌·다람쥐 원정대’, 블루베리 재배와 수확을 체험하는 ‘블루 가든(Blue Garden)’ 등 계절별 정원이 돋보인다.
최현수 산림청 수목원정원정책과장은 “수목원은 책으로만 접했던 식물과 생태를 직접 보고 만지며 배울 수 있는 자연 교실이다.”며, “봄·가을 현장 체험학습은 물론 주말을 이용해 가족과 함께 자연 속에서 배우는 시간을 가져보는 것을 적극 추천한다.”고 말했다.
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